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Ahi Viene El Barrio: El Movimiento de Vivienda se Convierte Global en el Este de Harlem, Nueva York

Ahi Viene El Barrio: El Movimiento de Vivienda se Convierte Global en el Este de Harlem, Nueva York

Por Michael Gould-Wartosky

Publicado originalmente en Ingles en Huffington Post

http://www.huffingtonpost.com/michael-gouldwartofsky/here-comes-the-neighborho_b_514059.html

Aquí, en medio de las ruinas en la época del aburguesamiento globalizado, un tipo de movimiento glocal de inquilinos se está construyendo, a la vez arraigado localmente y conectandose globalmente.

El 6 de Abril 2008, una convergencia de dimensiones global se estaba poniendo en marcha en los escalones del edificio municipal de la ciudad de Nueva York. En ese momento, te lo podías haber perdido. Te lo podías haber perdido en las noticias.

Ese día fue el lanzamiento de la Campaña Internacional en Defensa del Barrio, iniciada por una organización comunitaria de los de abajo de más de 600 inmigrantes y familias de bajos recursos enfrentando desplazamiento de su vivienda en el Este de Harlem: Movimiento por Justicia del Barrio (Movimiento), o La Otra Campaña Nueva York (relacionado a La Otra Campaña de México).

Miles de millas lejos, los ejecutivos de Dawnay Day basado en Londres—la corporacion multi-nacional que acaba de comprar 47 edificios (o 1,137 hogares) en el Este de Harlem en un esfuerzo para construir un imperio de bienes inmuebles de 5 billones de dólares—no pudieron pronosticar el destino ignominiosa que se le esperaba a sus inversiones en el exterior.

Dos años, protestas innumerables, un juicio monumento, y después una crisis finánciera global, todavía el Movimiento existía, mientras que Dawnay Day ha fracasado como los Hermanos de Lehman y sus propiedades en el Este de Harlem han caído en ejecución hipotecaria.

(Más reciéntemente, Movimiento montó un caso legal exitoso a la compañía que se retuvo para administrar los edificios y ha lanzado una campaña para bloquear un casero con una historia de aburguesamiento de comprár los edificios.)

Ahora, despues de haber luchado y ganado contra propietarios de Harlem a Londres, Inglaterra, de haber enmascarado a políticos antipáticos (incluyendo la Concejal Melissa Mark-Viverito), y sobrevivió el supuesto surjimiento de equidad de los años 2000, el Movimiento está llevando la lucha comunitaria a un nivel nuevo de sofisticación global.

La dimensión del movimiento fue expuesto vívidamente una noche de un Domingo en Febrero, se acurrucó en la calle este de la 116 en Nueva York, en un centro comunitario, lo cual fue llamada como el Tercer Encuentro por la Dignidad y Contra el Desplazamiento.

Aquí estuvieron los anfitriones de la noche, los miembros de Movimiento por Justicia del Barrio dirigiendo consignas bilingües y intercambios entre cientos de luchadores sociales y más de 40 grupos que habian llenado el espacio incluyendo una variedad de vecindarios locales: (“Nueva York no está a la venta!”).

Había representantes jóvenes de SudÁfrica del Movimiento de Habitantes de Casas de Carton (Abahlali baseMjondolo), comunicando con la gente del Encuentro atreves de skype desde municipios en Cape Town y Durban, donde los residentes están resistiendo desplazamiento forzado frente a la Copa Mundial del 2010. ‘

“Dicen que la época de apartheid se acabó,” explicó Mazwi Nzimande, un estudiante de secundaria del barrio “Joe Slovo”. “Pero hay un nuevo sistema de apartheid que está rigiendo en SudÁfrica, y el apartheid está entre el rico y el pobre.”

Hablando con los reunidos en la calle 116, Mazwi seguía, “Quiero que ustedes sepan que no estan solos…y que no importa que los de arriba son poderosos. Nosotros somos más fuerte. Seguiremos luchando y triunfaremos.”

En respuesta, los integtrantes de Movimiento comenzaron las consignas en español “Viva SudÁfrica!” “No están solos!” “Aquí, allá, la lucha seguirá!”

También aquí en el Encuentro, estaban el Frente de Pueblos en Defensa de la Tierra (FPDT), de San Salvador Atenco, México, cruzando la frontera (como quien dice) para unirse a la conferencia en vivo por video.

Residentes de Atenco han enfrentado represión violenta por defender la comunidad de intentos de reemplazarla con un aeropuerto comercial—en 2006, dos jóvenes murieron como consecuencia de un ataque policial, 26 mujeres fueron violadas, y 12 prisioneros políticos todavia estan detenidos.

El año pasado, Movimiento respondió cerrando el Consulado Mexicano en Nueva York. En medio de secuencias por video de la toma del Consulado, la líder del FPDT, Trinidad Ramírez del Valle, notó, “Distancia, fronteras no pueden impedirnos de luchar contra tanta injusticia…Estamos contentos de ver cuántos están apoyándonos. Sabemos que nuestra lucha es justa y digna.”

Mensajes de solidaridad revoleteaban de aquí para allá, de vez en cuando de la y hacia la pantalla, de un continente a otro, pero también de un vecindario a otro vecindario:

Aquí estaba Nellie Bailey del Consejo Inquilinos de Harlem (Harlem Tenants’ Council), hablando contra el rezonamiento de la calle 125; aquí estaba Tom DeMott de la Coalicion de Conservar la Comunidad (Coalition to Preserve Community), hablando contra la expansión de la Universidad Columbia; aquí estaba Javier Salamanca de la Alianza de Vecinos de Sunset Park (Sunset Park Alliance of Neighbors), hablando contra el desarrollo creciente de altos edificios lujosos.

Aquí, también, estaba Dahoud Andre, un activista haitiano basado en Brooklyn integrante de Lakou Nueva York quien acaba de regresar de una misión comunitaria a la escena del catástrofe hecho por hombre que han dejado 300,000 personas muertas y un millon de personas sin techo desde el 12 de enero:

“Haití ya no está en los medios de comunicacion como estaba antes, pero la tragedia continua. El problema es refugio.”

Dahoud tenía consejos para aquellos que quieren apoyar a los desplazados Haitianos: “Apoyen a sus las organizaciones locales comunitarias. No a las grandes, tal como el Fondo Clinton-Bush. Estas son las personas responsables por la destrucción en Atenco, Haití, y Harlem. No esperamos la solidaridad de ellos. La solidaridad que esperemos es de los de abajo, de nuestro amigos verdaderos. Lo esperamos de ustedes.”

El encuentro finalizó con la rompedura tradicional de la “piñata neoliberal,” lo que, este año como todo los años, atrojó un multitud de niños rebeldes de El Barrio. Uno tras otro, ellos pegaron, y pegaron, y otra vez pegaron, con todas sus fuerzas con sus brazos chiquitos, hasta que el verde espantoso monstro se reventó y los dulces llovían en sus manos.

FOTOS DEL TERCER ENCUENTRO NUEVA YORK POR LA DIGNIDAD Y CONTRA EL DESPLAZAMIENTO AQUI:

http://www.huffingtonpost.com/michael-gouldwartofsky/here-comes-the-neighborho_b_514059.html

Here Comes the Neighborhood: The Housing Movement Goes Global in East Harlem

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http://www.huffingtonpost.com/michael-gouldwartofsky/here-comes-the-neighborho_b_514059.html

by Michael Gould-Wartofsky, The Huffington Post

Here, amid the glittering ruins of globalized gentrification’s gilded age, a kind of glocal tenants’ movement is taking shape, at once locally rooted and globally connective.

On April 6, 2008, a gathering of global dimensions was afoot on the steps of New York’s City Hall. You may have missed it at the time. You may have been hard-pressed to find it on the news.

That day saw the launch of the International Campaign in Defense of El Barrio, spearheaded by a bottom-up community organization of more than 600 immigrant and low-income families facing displacement from their homes in East Harlem: Movement for Justice in El Barrio (MJB), or The Other Campaign New York (after Mexico’s La Otra Campana.

Thousands of miles away, the executives of the London-based Dawnay, Day Group–the private equity firm that had just purchased 47 buildings (or 1,137 homes) in East Harlem as a beachhead in a bid to build a $5 billion real estate empire here–could hardly have foreseen the ignominious fate that awaited their overseas investments.

Two years, countless protests, a landmark lawsuit, and a global financial crisis later, the Movement was still standing, while Dawnay, Day had gone the way of Lehman Brothers and its East Harlem properties had fallen into foreclosure.

(Most recently, MJB mounted a successful legal challenge to the company retained to manage the buildings, and a campaign to block a nonprofit landlord with a record of gentrification from buying them out.)

Now, having outfought absentee landlords from Harlem to London, outmaneuvered unfriendly politicians (including City Councilor Melissa Mark-Viverito), and outlasted the predatory equity boom of the 2000s, MJB is taking community organizing to a new level of global sophistication.

The scope of the movement was on vivid display one Sunday evening in February, nestled in the basement of an East 116th Street community center, at what was billed as the Third Encuentro for Dignity and Against Displacement.

(See my report on the Second Encuentro here, and a friend’s longer report on the Third here).

Here were the hosts of the evening, the members of MJB leading bilingual chants and exchanges among the hundreds of activists and more than 40 groups that had crowded into the basement from a cross-section of local neighborhoods: (“New York City is not for sale!”)

Here were young representatives of the South African Shack Dwellers Movement (Abahlali baseMjondolo), video skyping in to the encuentro from townships in Cape Town and Durban, where residents are resisting forced displacement ahead of the 2010 World Cup.

“They say the Apartheid era is over,” explained Mazwi Nzimande, a high school student from the “Joe Slovo” slum, “but there is a new Apartheid system that is operating in South Africa, and the Apartheid is between the rich and the poor.”

Speaking to those assembled on 116th Street, Mazwi continued, “I want to let you know that you are not alone…and that it doesn’t matter that those on top are strong. We are stronger and we will keep fighting and we will win.”

In response, members of MJB broke into chants, in Spanish, of “Long live South Africa!” “You are not alone!” “Here, there, the struggle continues!”

Here, too, at the encuentro, was the People’s Front in Defense of the Land (FPDT), out of San Salvador Atenco, Mexico, crossing the border (so to speak) to join the videoconference.

Residents of Atenco have faced violent repression for defending the community from attempts to replace it with a commercial airport–a police riot in 2006 left two youth dead, 26 women raped, and 12 political prisoners who remain behind bars.

MJB responded last year by shutting down the Mexican consulate. Amid footage from the takeover, FPDT leader Trinidad Ramirez del Valle observed, “Distance, borders cannot keep us from fighting back against such injustice…We are filled with happiness to see how many are supporting us. We know our struggle is just and dignified.”

Messages of solidarity flitted back and forth, on and off the screen, from continent to continent but also from neighborhood to neighborhood:

Here was Nellie Bailey of the Harlem Tenants’ Council, speaking against the rezoning of 125th Street; here was Tom DeMott of the Coalition to Preserve Community, against the Columbia expansion; here was Javier Salamanca of the Sunset Park Alliance of Neighbors, against high-rise development.

Here, too, was Dahoud Andre, a Brooklyn-based Haitian activist with Lakou New York who had just returned from a grassroots mission to the scene of the man-made disaster that has left 300,000 dead and a million homeless since January 12:

“Haiti is not so much in the media as it was, but the tragedy continues. The problem is shelter.”

Dahoud had advice for those who wish to support Haiti’s displaced: “Support your local community organizations. Not the big ones, such as the Clinton-Bush Fund. These are the people responsible for destruction in Atenco, Haiti, and Harlem. We do not expect solidarity from them. The solidarity we expect is from the grassroots, from our true friends. We expect it from you guys.”

The encuentro concluded with the traditional smashing of the “neoliberal pinata,” which, this year as every year, drew an eager crowd of rebel children of El Barrio. One after another, they struck, and they struck, and they struck again, with all the might in their little arms, until the ghastly green monster burst apart at the seams and the sweet candy rained into their hands.

Narco News: A Convergence of Dreams – The Third Encuentro for Dignity and Against Displacement

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Click here to see some pictures.

http://www.narconews.com/Issue65/article4101.html

A Convergence of Dreams
The Third Encuentro for Dignity and Against Displacement

By RJ Maccani
Originally published in Spanish in Desinformemonos magazine

April 2, 2010

The invitation reads, “We propose a coming together, a convergence, to which we can all bring: our histories, what makes us difference, and our dreams.”

And in February, rebel voices from throughout the world came together in East Harlem, New York at the Third New York City Encuentro for Dignity and Against Displacement. Hosted by Movement for Justice in El Barrio (Movement), more than 200 people and 40 organizations joined the gathering. Organizers in South Africa and San Salvador Atenco, Mexico were even in attendance, participating via free video calls over the Internet.

The atmosphere of the five-hour gathering fluctuated between festive, somber, combative and celebratory. There were many roses, much chanting, tostadas and, yes, as is tradition here, a neoliberal piñata for the kids to break at the end of the night.

Inspired by the Zapatista practice of “encuentro”, Movement, an organization of over 600 immigrant and low-income families in East Harlem, sought “…to create an open, safe, and lively space for dialogue, sharing and learning from people who are directly affected by displacement.”

Or as Javier Salamanca of Brooklyn, New York’s Sunset Park Alliance of Neighbors put it, “We are here to see what is going on in other parts of the city, country and world.”

New York City is Not for Sale!

Near the beginning of the gathering, Movement’s Oscar Dominguez announced, “In the past two Encuentros we’ve introduced ourselves and identified our common enemies, in this Encuentro we want to talk about how far we’ve come.”

Movement continues to celebrate the fall of Dawnay, Day Group, a multibillion dollar, London-based corporation that intended to evict tenants from 47 buildings in East Harlem and raise the rent ten times over. After organizing an international campaign against Dawnay, Day, and winning a landmark legal victory against the company, Movement has now been forced to challenge opportunism within their own neighborhood:

“We have been organizing for justice, in our buildings, since before Dawnay, Day became our landlord. In fact, as tenants, we marched, protested and took legal actions against our previous landlord Steve Kessner until he fled East Harlem… With the fall of real estate giant Dawnay, Day group, the opportunistic Mark-Viverito and her lackeys want to claim that they support Dawnay, Day tenants, and that they have all along. We, the tenants of Dawnay, Day buildings, know this is a sham… Movement for Justice in El Barrio will continue the struggle for dignity and against displacement with more strength and energy than ever before. We will not be fooled, we will not be bought and we will not be moved.”

According to Movement’s community newspaper, councilmember Mark-Viverito has both led and voted for numerous development plans throughout Harlem that will displace thousands of tenants, small businesses and workers in favor of luxury apartments, private university expansion, and multinational corporations.

The problem of opportunistic politicians and their patron groups interfering with authentic community organizations was a common theme throughout the Encuentro. As Nellie Bailey of Harlem Tenants Council noted in her presentation, “Three or four years ago we decided not to accept money from elected officials. Being free of their influence is great. Non-profit organizations are increasingly becoming tools of politicians and developers. They are there to blunt the organic militancy of our groups.”

Moving the horizon of the Encuentro to the condition of the city as a whole, Bailey remarked, “Mayor Bloomberg is the richest man in New York City and the 17th richest in the world. He wants a whiter, richer NYC and he will use every means possible. On the other hand, the collapse of the real estate industry has given us room to breathe. What opportunities does this provide us?”

Having suffered a loss against Mayor Bloomberg last September in a struggle to stop the rezoning of their neighborhood, Salamanca of the Sunset Park Alliance of Neighbors asked, “How do we regroup and not react to the timetable that city council creates?”

Bailey encouraged those in attendance to not become complacent in the face of seemingly progressive politicians, “The US government is in crisis and we can’t look at this problem of displacement in NYC in isolation from everything else. We can’t talk about housing without talking about jobs and we can’t talk about jobs without a basic understanding of the Military Industrial Complex. We suffer the same fate regardless of who is in government. With Obama, we got our first African American president, but that can’t meet our basic needs.”

Tom Kappner, a member of the Coalition to Preserve Community and someone who has been fighting the expansion of Columbia University in West Harlem for decades, stood up from the audience to remind everyone, “Every time we engage in struggle with them, we gain power; eventually a trickle becomes a torrent. It pays to remain faithful. If you get strong enough, the politicians come to you.”

From South Africa to San Salvador Atenco, Our Fight is Worldwide

The first group to join the Encuentro through a video call did not need to be reminded of the need to build popular power, or the dangers of putting too much hope in politicians.

In a clip from the forthcoming film, “Dear Mandela,” Mazwi Nzimande of the South African Shack Dwellers Movement, also known as Abahlali baseMjondolo, illustrated that, “There is a new apartheid system that is operating in South Africa, and that apartheid system is between the rich and the poor.”

Legally institutionalized segregation, known as apartheid, divided South African society into three classes of racial stratification: white, colored, and black, each with its own rights and restrictions, until 1990 when the discriminatory laws began to be dismantled. Riding a high tide of struggle and hope, Nelson Mandela became the first black president of the country in 1994 and the African National Congress (ANC) has been in power ever since. In the sixteen years that have followed, the number of South Africans living on less than $1 a day has doubled.

According to Shamita Naidoo, a member of Abahlali baseMjondolo (AbM), 2005 was the year that the people in South Africa began successfully uniting to fight back against the neoliberal policies of the ANC government. In September of last year the ANC attacked the Kennedy Road settlement, a hub of AbM organizing, killing three people and displacing over a thousand. Over the two weeks that followed, thirteen Abahlali supporters were arrested.

The attack appears to be in retaliation for AbM’s organizing within the “No Land! No House! No Vote!” campaign against party politics in the country as well as their ongoing struggle against the Slums Act, which allowed for the possibility of mass evictions without the possibility of suitable alternative accommodation. A month after the brutal attack, AbM won a victory in South Africa’s highest court that declared the Slums Act unconstitutional.

When Movimiento’s Juan Haro informed AbM members Mazwi Nzimande, Zodwa Nsiband and Mnikelo Ndabankul that 40 organizations were listening to their presentation, Nzimande replied, “You are contributing something to everyone throughout the African continent.”

Reflecting on the ANC’s brutal attack against them in September, Ndabankul noted, “A lot of branches are joining AbM. Their goal was to get rid of the organization, but more people have joined and we are more popular.”

The AbM members told of their political prisoners’ ongoing troubles as well as the government’s initiative to clear out the slums in time for the World Cup games coming to Cape Town this June and July. Nsiband requested that Encuentro attendees, “Continue to support, spread news and put pressure on the South African government. Most things happening are not exposed because of the democratic façade.”

Nzimande concluded their intervention by stating, “We cannot do more than to be there for each other. Let us build this global alliance.”

Across the ocean from AbM, back in the Americas, the people of San Salvador Atenco, Mexico have also been struggling against a government who has tried to hide its brutality behind the image of an emerging liberal democracy.

As Diana Vega from Movement recounted while introducing them, “Displacement is happening all over. There is a group called the People’s Front in Defense of the Land (the Front). In 2002 they successfully defeated the Mexican government’s plans to kick them off of their land to build an airport. In 2006 they were attacked by the government and still have twelve political prisoners in jail today.”

In a video presentation in advance of their participation in the Encuentro, we watched footage of the Front’s groundbreaking victory in 2002, which set a precedent for social struggles throughout the country that the new Federal government could be defeated. We also saw the 2006 invasion of their community by 3,000 municipal, state and federal police, in which two boys were killed and two hundred people were imprisoned, most of whom were subjected to cruel tortures including the rape of 26 women.

Members of the Front were brought in through the video call in time to watch the portion of the presentation featuring footage of Movement’s peaceful occupation and shut down of the Mexican consulate in New York City less than a year ago.

Seeing the footage of Movement’s solidarity action for the first time, Trinidad Ramirez del Valle, a leader of the Front and wife of one of their twelve political prisoners, declared, “Distance, barriers cannot keep us from fighting back against so much injustice.”

Following an update on the Campaign For Freedom and Justice for Atenco, which completed its 12 prisoners/12 States tour involving “over 130 organizations of Mexican civil society in over 100 political actions, marches and meetings” in December and just gained the support of 11 Nobel Prize winners, Ramirez del Valle asked those in attendance to, “Send letters, support our actions and denounce what is happening.”

Another member of the Front added, “In addition to our political prisoners and the heavy repression, the government is launching an environmental project in order to take land and continue with the airport project. We continue informing people of the true intentions of the government.”

A third member, Marta Pérez, directly addressed the conditions of organizing in the US, “We know you are also rebellious in a country where the power of Empire is very great. We are certain that we are going to win in Mexico, in the United States and the world because of people like you.”

Haiti, a Rebel Country

One of the last voices to address the Encuentro was that of Dahoud Andre. A Haitian organizer with Lakou New York, Andre had just returned from his shaken homeland.

Not unlike New Orleans following Hurricane Katrina, where elites demolished public housing, privatized public services and drove the black population of the city down to a fraction of its previous numbers, Haiti has become the site of a man-made disaster in the wake of the earthquake.

As Andre reported, “The US military took over the Haitian airport and would not allow aid to come in. We collaborated with the Movement of Dominican and Haitian Women to bring the aid in through the Dominican Republican and over the border to Haiti.”

In words that echoed sentiments heard throughout the Encuentro, he urged participants to, “Support local community groups instead of the larger groups, such as the Red Cross or the Clinton Bush Fund. These are the people responsible for destruction in Atenco, Haiti and Harlem. They will never do the right thing.”

Andre pointed out, “Almost two months after the earthquake the tragedy continues even though it’s not in the media. The biggest problem is shelter: 1.5 million people have lost their homes and are living in make-shift tents,” before reminding the crowd with a fitting close to the Encuentro, “Haiti is a rebel country. In 1804, the enslaved community militarily defeated their oppressors. We’ve supported liberation movements around the world. The US did not recognize us until 1865 and has never forgiven Haiti for what happened in 1804. We don’t expect friendship from our enemies, we expect it from you.”

Des Informemonos: Tercer Encuentro por la Dignidad y contra el Desplazamiento

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http://desinformemonos.org/2010/04/%C2%A1nueva-york-no-esta-en-venta/

Tercer Encuentro por la Dignidad y contra el Desplazamiento

Nueva York no está en venta!

El Movimiento por Justicia en El Barrio está conformado por más de 600 inmigrantes y familias de bajos recursos del Este de Harlem (El Barrio). Organiza encuentros de inspiración zapatista para “crear un espacio de intercambio abierto y seguro para dialogar, donde el pueblo puede compartir y aprender de personas que son directamente afectadas por el desplazamiento”.

RJ Maccani

Nueva York, Estados Unidos. La invitación decía: “Proponemos que nos encontremos en una convergencia, en la cual todos podamos traer nuestras historias, lo que nos hace diferente y nuestros sueños”.

Y en febrero las voces de los rebeldes de diferentes partes del mundo se unieron en el Este de Harlem, en el Tercer Encuentro de la Ciudad de Nueva York por la Dignidad y contra el Desplazamiento. Convocado por el Movimiento por Justicia en El Barrio, el encuentro reunió a más de 200 personas y 40 organizaciones, además de la participación de organizadores de Sudáfrica y de San Salvador Atenco, México, quienes asistieron a través de video conferencias por internet.

Por cinco horas el ambiente del encuentro fluctuó entre lo festivo, lúgubre y combativo. Hubo muchas rosas, consignas, tostadas y también, como es tradición aquí, una piñata neoliberal para que los niños la rompieran al final de la noche.

Inspirado por la práctica de los encuentros de los zapatistas, el Movimiento por Justicia en El Barrio es una organización conformada por más de 600 inmigrantes y familias de bajos recursos del Este de Harlem (El Barrio) y busca “…crear un espacio de intercambio abierto y seguro para dialogar, donde el pueblo puede compartir y aprender de personas que son directamente afectadas por el desplazamiento”. Como dijo Javier Salamanca, de la Alianza de Vecinos de Sunset Park de Brooklyn: “estamos aquí para ver qué está pasando en otros partes de la ciudad, del país y del mundo.”

¡La ciudad de Nueva York no está en venta!

Al principio del encuentro, Oscar Domínguez, integrante de El Movimiento recordó que en los dos encuentros anteriores “nos hemos presentado todos y hemos identificado a nuestros enemigos en común. En este Encuentro –dijo- queremos hablar sobre cómo hemos avanzado.”

El Movimiento sigue celebrando la caída de Dawnay, Day Group, una corporación muliti-nacional de billones de dólares radicada en Londres, que pretendió desalojar a inquilinos de 47 edificios en el Este de Harlem y subir la renta diez veces más.

Después de organizar una campaña internacional contra Dawnay, Day y ganar una victoria legal sin precedentes contra la corporación, El Movimiento ha sido forzado a desafiar el oportunismo dentro de su propio barrio.
“Nos hemos estado organizando por justicia desde antes de que Dawnay, Day se convirtiera en dueño de nuestros edificios. De hecho, como inquilinos, marchamos, protestamos, y tomamos acción legal contra nuestro casero anterior Steve Kessner, hasta que huyó del Este de Harlem… Con el derrumbe del gigante propietario Dawnay, Day, la oportunista concejal del Este de Harlem, Melissa Mark-Viverito, y la gente vendida que la apoya, quiere promoverse como si apoyara a los inquilinos de Dawnay, Day, diciendo que siempre ha sido así. Nosotros, los inquilinos de los edificios de Dawnay, Day, sabemos que esto es una farsa… Movimiento por Justicia en El Barrio continuará la lucha por dignidad y contra el desplazamiento con más fuerza y energía que nunca. No nos engañarán, no nos comprarán, y no nos moverán.”

En el periódico comunitario de El Movimiento, se advierte que la concejal del ayuntamiento municipal, Mark-Viverito, ha dirigido y también votado numerosos planes de desarrollo por todo el Harlem, por los que se desalojará a miles de inquilinos, negocios pequeños y trabajadores, en favor de apartamentos lujosos, la expansión de una Universidad privada y corporaciones multinacionales.

En el Encuentro se planteó como una problemática común la práctica de los políticos oportunistas y los grupos patrocinados por ellos que se entrometen con las organizaciones comunitarias auténticas. Nellie Bailey, del Consejo de Inquilinos de Harlem, señaló que “tres o cuatro años atrás nuestra organización decidió no aceptar dinero de los oficiales elegidos., pues es importante permanecer libre de sus influencias”. Bailey dijo que “está aumentado el problema de organizaciones sin fines de lucro que actúan como instrumentos de los políticos y desarrolladores y siempre están ahí para tratar de bloquear a la militancia de nuestras organizaciones”.

Colocando el horizonte del Encuentro en las condiciones de toda la ciudad, Bailey comentó que “el alcalde Bloomberg es el hombre más rico en la ciudad de Nueva York y el número 17 de los hombres más ricos del mundo.

Él quiere un Nueva York más rico y más blanco y usará todas las medidas posibles para conseguirlo. Sin embargo –dijo- la quiebra de la industria de bienes raíces nos ha dado tiempo para respirar. ¿Qué oportunidades nos trae esto?”.

A partir de la experiencia de haber perdido contra el Alcalde Bloomberg, en septiembre pasado, la lucha para poner un alto a la rezonificacion del vecindario Salamanca, de la Alianza de Vecinos de Sunset Park, Bailey cuestionó. “¿Cómo nos reagrupamos sin reaccionar al horario o agenda que crea el ayuntamiento municipal de la ciudad?”

Bailey alentó a los participantes a no ser complacientes con los políticos supuestamente progresistas. “El gobierno de los Estados Unidos está en crisis y no podemos mirar el problema del desplazamiento en Nueva York como algo separado de todo lo que está pasando. Sufrimos el mismo destino sin importar quien está en el gobierno. Con Obama, tenemos nuestro primer presidente afroamericano pero eso no nos cubre nuestras necesidades más básicas”.

Tom Kappner, integrante de la Coalición para Preservar la Comunidad y activista desde hace décadas de la lucha contra la expansión de la Universidad de Columbia en el Oeste de Harlem, recordó al auditorio que “cada vez que nosotros luchamos contra ellos, nuestro poder aumenta y eventualmente un poquito se vuelve en un montón. Nos beneficia ser fieleles. Si te vuelves lo suficiente fuerte, los políticos vienen a ti”.

Nuestra lucha es mundial, desde Sudáfrica a San Salvador Atenco.

Al primer grupo que se presentó en el Encuentro vía video conferencia, no se le necesitaba recordar la necesidad de construir poder popular ni los peligros de cifrar esperanzas en los políticos.

En un clip de la película “Querido Mandela”, Mazwi Nzimande, del sudafricano Movimiento de Habitantes de Casas de Cartón, también conocido como Abahali baseMjondolo, señaló que “hay un nuevo sistema de apartheid operando en Sudáfrica, y ese sistema apartheid es entre los pobres y los ricos.”

La segregación legalmente institucionalizada conocida como apartheid, dividió a la sociedad sudafricana en tres clases raciales y sociales: blanca, colorada y negra, cada una con sus propios derechos y restricciones hasta 1990, cuando las leyes discriminatorias comenzaron a ser derrotadas. Con mucha lucha y esperanza, Nelson Mandela se convirtió en el primer presidente negro del país en 1994 y el Congreso Nacional Africano (ANC) se ha mantenido en el poder desde entonces. En los 16 años posteriores el número de sudafricanos que viven con menos de un dólar al día ha aumentado el doble.

Shamita Naidoo, integrante de Abahlali baseMjondolo (AbM), explicó que 2005 fue el año que la gente de Sudáfrica comenzó a unirse con éxito para luchar contra la politica neoliberal del gobierno de ANC. En septiembre del año pasado el ANC atacó el poblado de Kennedy Road, una localidad central de organizacion de AbM, matando a tres personas y desplazando a más de mil. En las dos semanas siguientes 13 apoyadores de Abhlali fueron arrestados.

El ataque parece ser ejercido en revancha por la lucha de AbM y su campaña “No Tierra. No Casa. No Voto!”, contra la política de partidos politicos en el país, y también por la larga lucha contra el Acto de Chozas, que permitió desplazamientos masivos sin ofrecerle a los desplazados acomodos alternativos. Un mes después del ataque brutal, AbM obtuvo una victoria en la corte más alta de Sudáfrica que declaró el Acto de Chozas anticonstitucional.

En el momento en que Juan Haro, de El Movimiento de Nueva York, informó a los miembros de AbM, Mazawi Nzimande, Zodwa Nsiband y Mnikelo Ndabankul, que 40 organizaciones estaban escuchando su presentación, Nzimade respondió: “Ustedes están contribuyendo a algo para todos en todas partes del Continente Africano”.

En una reflexión sobre el ataque brutal contra ellos en septiembre pasado, Ndabankul anotó que “muchas ramas están uniendose a AbM. La meta de ellos era derrotar a nuestra organización por completo, pero más gente se ha integrado y somos más populares”.

Los miembros de AbM hablaron de sus presos políticos y de los problemas que persisten.

Y también sobre la iniciativa del gobierno de quitar las chozas antes de que llegue la Copa Mundial a Capetown, en Junio y julio de este año. Nsiband pidió que los participantes del Encuentro “sigan apoyando, corran la voz de los que está pasando, y presionen al gobierno de Sudáfrica, pues mucha de la realidad no está siendo expuesta por la fachada de democracia.”

La lucha contra un aeropuerto en San Salvador Atenco, México

Al otro lado del Océano que rodea a AbM, en las Américas, el pueblo de San Salvador Atenco, en México, también lucha contra un gobierno que a tratado de esconder su brutalidad detrás de la imagen de una democracia liberal emergente.

Diana Vega, otra integrante de El Movimiento por Justicia en El Barrio, introdujo así la participación de los campesinos de San Salvador Atenco: “El desplazamiento está pasando en todos lados. Hay un grupo llamado el Frente de Pueblos en Defensa de la Tierra que en el 2002 derrotó los planes del gobierno mexicano de sacarlos de sus tierras para construir un aeropuerto. En 2006 fueron atacados por el gobierno y todavía tienen 12 presos políticos detenidos.”

En una presentacion por video antes de su participación en el Encuentro, se proyectaron secuencias de la gran victoria del FPDT en el 2002, precedente para las luchas sociales en todo el país de que se le puede ganar al gobierno. También se transmitieron imágenes de la invasión a sus comunidades por 3 mil policías municipales, estatales, y federales en 2006, cuando dos jóvenes fueron asesinados y doscientas personas fueron detenidas, la mayoría sometidas a crueles torturas, incluyendo 26 mujeres que fueron violadas.

Integrantes del FPDT se sumaron al Encuentro a través de una video conferencia por internet, justo a tiempo para ver la presentación que incluyó imágenes de la ocupación pacífica del Consulado Mexicano en Nueva York por parte de El Movimiento, hace menos de un año.

Trinidad Ramírez del Valle, líder del Frente y esposa de uno de los doce presos políticos, declaró que “la distancia y barreras no pueden pararnos de luchar contra tanta injusticia”.

André explicó que “casi dos meses después del temblor la tragedia continúa aunque no esté siendo difundida en los medios de comunicacion. El problema más grande son los refugios: 1.5 millones de personas han perdido sus hogares y están viviendo en carpas”.

“Haití es una país rebelde”, finalizó André, luego de recordar que “en 1804 la comunidad esclavizada derrotó a sus opresores y nosotros hemos apoyado a movimientos libertarios de todo el mundo”. Los Estados Unidos, dijo, “no nos reconoció hasta 1865 y nunca le ha perdonado a Haití lo que pasó en 1804, por lo tanto no esperamos amistad de parte de nuestros enemigos, la esperamos de ustedes”.

Zapatista-Inspired Rally Held in New York City; Aims to Fight Gentrification

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Zapatista-Inspired Rally Held in New York City; Aims to Fight Gentrification

by Paola Reyes

NEW YORK – Over 120 people and 40 organizations participated in the Third Encounter for Dignity and Against Gentrification hosted by the Movement for Justice in el Barrio this past Sunday in East Harlem, New York. The meeting, referred to by the Spanish term encuentro, brought together activists from places as far as California, Puerto Rico, and Maryland.

“The objective of this third encuentro was to connect our struggle. Our struggle doesn’t have boundaries,” said Filiberto Hernandez, a member of the Movement for Justice in el Barrio.

During the five-hour-long encuentro, members of different organizations spoke about the ongoing struggles in their communities. Members of the South African Shack Dwellers or Abahlali Movement were present via video conference and discussed displacement in Africa caused by the South African government’s initiative to clear out the country’s slums by 2014.

Other speakers included Tom Demott who spoke on behalf of the Coalition to Preserve our Community. He discussed successful community efforts to curtail the multibillion dollar expansion plan of Columbia University. Such expansion would result in the displacement of over 5,000 tenants, according to Nellie Hester Bailey of the Harlem Tenants Council.

A New York appeals court voted in a three-to-two decision to not allow the state to use eminent domain to help Columbia obtain the land in Upper Manhattan. However Columbia plans to appeal the decision.

Bailey emphasized the importance of showing support for social causes, critical thinking, and offering financial support when possible. A representative from Sunset Park Alliance of Neighbors emphasized the need to think about how to prepare residents to use venues available to them to speak out.

“We don’t have money, what we have is people,” he said.

The practice of the encuentro was inspired by the contemporary Zapatista Army of National Liberation movement in Mexico and this grassroots model is based on bringing together social activists dedicated to fighting similar struggles. The Movement described their encuentros as a way to “get to know and recognize one another in our struggles for a world where many worlds fit and against neoliberal exclusion,” according to an article published in the Movement’s newspaper.

The Movement for Justice in el Barrio was formed in 2004 in response to gentrification in East Harlem and, more specifically, the use of illegal tactics commonly employed by landlords to pressure their tenants to vacate housing. “There are city laws that don’t allow tenants to be evicted over night so the landlords use tactics that put the health of the tenants at risk,” said Oscar Dominguez, a member of the Movement for Justice in el Barrio, during an interview with Radio Zapatista.

The Movement for Justice in el Barrio fights against these illegal tactics by mobilizing tenants, organizing protests, filing legal suits, or working with the bank that owns the building’s mortgage, according to Dominguez.

The two dominant themes that arose during the encuentro were collaboration across borders in the battle against gentrification and the question of where the struggle should go next.

“We shared our struggles, our experiences. What people were asking was what are we going to do? How can we support each other? This question wasn’t there before,” said Dominguez.